Tras el fallecimiento del papa Francisco el 21 de abril de 2025, la Iglesia Católica se prepara para uno de sus rituales más solemnes y reservados: el cónclave. Este proceso, que data del siglo XIII, se activa durante la sede vacante, el período en el que la silla de San Pedro queda vacía.
¿Qué es el cónclave?
El cónclave es la reunión del Colegio Cardenalicio para elegir al nuevo papa. El término proviene del latín cum clave (“con llave”), reflejando el aislamiento estricto de los cardenales durante el proceso.


¿Quiénes participan?
Participan los cardenales menores de 80 años al momento de la sede vacante. Actualmente, hay 135 cardenales electores, aunque la normativa establece un máximo de 120 participantes. En casos donde se supera este número, se espera que se realice una selección para cumplir con el límite establecido.
¿Dónde y cómo se realiza?
El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, en el Vaticano. Los cardenales se alojan en la residencia Domus Sanctae Marthae y se trasladan a la capilla para las votaciones. Durante este período, se les prohíbe cualquier contacto con el exterior, incluyendo el uso de teléfonos e internet, para garantizar la confidencialidad del proceso.


El proceso de votación
Antes de iniciar las votaciones, se celebra una misa especial y los cardenales juran mantener el secreto. Las votaciones se realizan en secreto, requiriendo una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo pontífice. Si no se alcanza una decisión, se realizan hasta cuatro votaciones diarias. Después de cada ronda, las papeletas se queman: el humo negro indica que no se ha elegido un papa, mientras que el humo blanco anuncia que se ha alcanzado una decisión.
Anuncio del nuevo papa
Una vez elegido, se le pregunta al cardenal electo si acepta el cargo y qué nombre adoptará. Posteriormente, el cardenal protodiácono anuncia al nuevo papa desde el balcón de la Basílica de San Pedro con las palabras “Habemus Papam”, y el nuevo pontífice imparte su primera bendición Urbi et Orbi.
El cónclave es un proceso que combina tradición, espiritualidad y protocolo, garantizando la continuidad del liderazgo en la Iglesia Católica.

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